Jermaine Jackson, irmão de Michael, canta "Smile" em cerimônia

Depois de um discurso emocionado da atriz Brooke Shields no palco montado no Staples Center, em Los Angeles, Jermaine, um dos irmãos de Michael, dedicou a canção "Smile", de Charles Chaplin, ao cantor, que fez uma versão da música para a coletânea "HIStory: Past, Present and Future - Book I" (1995).

A homenagem pública a Michael Jackson teve início às 10h10 (14h10 de Brasília) desta terça-feira (7), no ginásio Staples Center. O evento começou com as palavras do artista Smokey Robinson, que leu uma série de mensagens destinadas à família Jackson, uma delas da cantora Diana Ross.

Depois de um cântico gospel, a cantora Mariah Carey subiu ao palco do estádio para interpretar o clássico do Jackson Five "I'll Be There", ao lado do cantor Trey Lorenz, enquanto imagens do Rei do Pop eram exibidas em telões. O cantor Lionel Richie, que compôs com Michael "We Are The World", foi o segundo a artista a se apresentar, cantando "Jesus is Love".

Para a atriz Queen Latifah, "ele foi uma dádiva para todos nós". Berry Gordy Jr., fundador da gravadora Motown, contou a trajetória do cantor. "Quanto mais eu penso e falo dele, sinto que chama-lo de Rei do Pop é pouco. Ele é simplesmente o maior showman que já viveu na face da Terra".

"Nós sempre o amaremos, Michael", disse Stevie Wonder, antes de introduzir uma versão emocionada para "I Never Dreamed You’d Leave In Summer", que foi composta e gravada por Wonder em 1971.

Os jogadores de basquete Kobe Bryant e Magic Johnson também fizeram suas homenagens. Entre as atrações musicais que já se apresentaram no palco estavam Jennifer Hudson interpretando "Will You Be There" e John Mayer, que tocou uma versão quase toda instrumental de "Human Nature".

A cerimônia começou logo após o corpo de Michael chegar em um caixão dourado ao estádio Staples Center. Antes, a família fez uma cerimônia privada junto aos amigos do cantor no cemitério de Los Angeles, o Forest Lawn.

A polícia local bloqueou as ruas próximas ao ginásio e orientou aos fãs sem ingressos que não tentem ir ao local, pois serão proibidos de se aproximar.

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Mais de 17 mil pessoas devem ir à área reservada pela polícia ao redor do Staples Center e do adjacente teatro Nokia onde acontecerá a homenagem pública na qual estarão artistas como Mariah Carey, Stevie Wonder, Lionel Richie e, certamente, a família de Jackson.