DETROIT (Reuters) - O pianista três vezes premiado com o Grammy Joe Hunter, da banda de estúdio Funk Brothers, que esteve por trás de inúmeros sucessos da Motown, foi encontrado morto em seu apartamento em Detroit, informou a polícia local.

Hunter tinha 79 anos e era diabético, mas a causa de sua morte não ficou clara de imediato. Seu filho disse a um jornal local que aparentemente Hunter estava tentando tomar um remédio quando morreu. De acordo com a polícia, seu corpo foi encontrado na sexta-feira.

O trabalho de Hunter ao piano integrou canções como "Heat Wave," de Martha and the Vandellas, e "Pride and Joy," de Marvin Gaye. Ele acabara de retornar no domingo anterior de uma turnê americana com outro integrante dos Funk Brothers, Jack Ashford.

"O piano e a liderança estelar de Joe Hunter ajudaram a fazer nascer o 'Motown Sound'," disse Bruce Resnikoff, presidente da Universal Music Enterprises, que administra o catálogo da Motown.

"É impossível deixar de notar o piano de Joe naqueles primeiros grandes sucessos da gravadora. Ele foi o primeiro dos Funk Brothers, e seus refrões fantásticos e musicalidade tranquila vão viver para sempre."

O documentário "Standing in the Shadows of Motown", lançado em 2002, ajudou a chamar a atenção para a contribuição dos Funk Brothers para o legendário som da Motown, contribuição essa que até então não havia sido devidamente reconhecida. O álbum da trilha sonora do filme recebeu dois prêmios Grammy em 2003. No ano seguinte, Joe Hunter e os Funk Brothers receberam um Grammy pelo conjunto de sua obra.

Hunter foi o primeiro músico contratado pelo fundador da Motown, Berry Gordy Jr. Os Funk Brothers forneceram a base rítmica de vários grandes sucessos de outros artistas e bandas, incluindo Diana Ross & The Supremes, Marvin Gaye, Stevie Wonder e Smokey Robinson & The Miracles.

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