Guitarrista Kevin Eubanks deixa programa de Jay Leno após 18 anos e procura se reajustar na música

Após 18 anos como integrante da banda do programa "The Tonight Show", de Jay Leno, o guitarrista Kevin Eubanks saiu em maio para trabalhar por conta própria, e foi um ajuste e tanto. "Parece que preciso me reajustar à Los Angeles, porque tudo está muito diferente. Dirijo e vejo coisas que estavam diante do meu nariz, mas que não tinha visto antes. Se não fosse pelo GPS, estaria perdido", diz Eubanks.

 

O músico de 53 anos lançou em novembro "Zen Food", seu primeiro álbum pós-Leno. E ele não se arrepende de ter saído de "Tonight Show" para retomar uma carreira musical mais tradicional. "Ainda gosto da TV, ela ocupou 18 anos da minha carreira. Não quero esquecer e nem dar as costas para ela. Nem quero passar a impressão de que havia algo errado com a TV ou com o programa", ele ressalta.

 

Eubanks diz que também não quer passar a impressão de que não quer mais saber de televisão. "Acho só que precisava de um ritmo diferente na minha vida. Precisava de mais música na minha vida", ele conta. "Eu queria apenas tocar mais música e ver o que estava rolando no mundo e viajar mais. Foi algo meio que natural".

 

A música faz parte da vida de Eubanks desde sempre. Sua mãe, Vera, é uma pianista e organista de formação clássica. Seu tio, Ray Bryant, é um respeitado pianista de jazz e blues. "Quando você cresce em meio à música, é isso o que você aprende, é disso que você faz parte. Cresci ouvindo música desde que acordava, especialmente nos fins de semana, quando minha mãe dava aulas de piano", lembra.

 

A epifania de guitarra de Eubanks ocorreu na adolescência, quando ele assistiu a um show de James Brown no Uptown Theatre na Filadélfia. "Eu me lembro de sair do show, olhar para o meio-fio e dizer: 'vou ser um guitarrista'. James Brown e guitarra? Não sei como fiz essa ligação, mas no dia seguinte eu disse aos meus pais: 'vou tocar guitarra'".

 

Eubanks começou com uma guitarra branca sem marca que ele pintou de preto com listras brancas. Rock e funk foram seu foco inicial, incluindo artistas como Chicago, Marvin Gaye, Grand Funk Railroad, Jimi Hendrix, Isley Brothers, Santana, Sly & the Family Stone e Earth, Wind & Fire. "Eu queria apenas aprender mais e mais música", conta.

 

Mas para seu desgosto, suas explorações o levaram a ser rotulado de uma forma que ele não previa. "Comecei a aprender sobre outros gêneros de música e todo mundo começou a dizer: 'isso é jazz'. De repente, eu era um guitarrista de jazz. E eu dizia: 'não, sou apenas um guitarrista'".

 

É muito frustrante ser rotulado de algo, ele conta, porque você fica limitado àquilo. "As pessoas me escutavam e diziam: 'você deve gostar de Wes Montgomery'. E eu respondia: 'eu gosto, mas também gosto do Terry Kath [do Chicago]. É como se pudéssemos ser apenas uma coisa de cada vez, o que parece estranho em uma sociedade multitarefa. Você só pode escolher uma coisa e então é isso o que você passa a ser".

 

Eubanks estudou na Settlement Music School da Filadélfia e depois na Barklee College of Music, em Boston, antes de se mudar para Nova York, onde ganhou suas credenciais de jazz trabalhando com Art Blakey, Slide Hampton, Roy Haynes, McCoy Tyner e outros. Iniciou sua carreira com "Guitarist" (1982) e lecionou na Universidade Rutgers em New Brunswick, Nova Jersey, na Banff School of Fine Arts do Canadá e na Charlie Parker School, em Perugia, Itália.

 

A melhor coisa em ter participado do "The Tonight Show", diz Eubanks, foi a oportunidade de ampliar seus parâmetros. Ele ingressou na banda, na época liderada por Branford Marsalis, em 1992, quando compôs "Kevin's Theme" para os créditos finais do programa. Ele assumiu como líder da banda em 1995 e desfrutou da oportunidade de tocar com uma grande variedade de músicos que participaram como entrevistados.

 

Eubanks se recorda em particular de quando B.B. King pediu para tocar com a banda do "Tonight Show". Empolgado, Eubanks apareceu vestindo uma jaqueta de cetim de King que comprou em um leilão, e descobriu que ela foi roubada de King durante um concerto na Filadélfia. Quando ele quis devolvê-la, King lhe disse: "Kevin, não imagino outra pessoa melhor para vesti-la".

King se tornou um amigo e ofereceu alguns pontos de vista refletidos quando ele decidiu deixar a banda de Leno. "Quando disse [para B.B. King] que ia deixar o programa, ele não gostou", lembra Eubanks. "Ele ficou em silêncio por um momento. Então perguntei: 'e aí, B?' E ele respondeu: 'bem, eu me sinto conectado quando vejo você lá, sinto que isso contribui para todos nós brilharmos. Todo mundo, em todo o mundo, pode sintonizar e ver o trabalho que fazemos'", ele lembra.

 

Eubanks diz que ficou sem fala. "Eu nunca tinha visto dessa forma. Pessoas como B, Buddy Guy e George Benson realmente deram proeminência à figura do guitarrista. Quando King disse aquilo, me senti como se fizesse parte da linhagem da guitarra neste país, me senti parte dessa corrente, desse corpo de trabalho em progresso. Então eu lhe disse: 'se tivesse conversado antes com você, talvez eu não tivesse dito que estava de saída. Agora você fez com que eu me sentisse mal. Isso foi meio pesado".

 

Eubanks não parou de trabalhar durante sua passagem pelo "Tonight Show". Ele lançou 11 álbuns durante aqueles anos e fez trilha sonora para quatro filmes. Ele e sua banda menor tocavam regularmente no Baked Potato de Los Angeles e realizavam shows fora da cidade nos fins de semana.

 

As dez canções de "Zen Food", ele diz, foram desenvolvidas durante esse período. "'Zen Food' é música que tocamos como uma banda", explica Eubanks. "Nós já tocamos essa música há muito tempo, então apenas escolhemos algumas das que gostávamos e as colocamos neste álbum".

 

A faixa mais comovente de "Zen Food" pode ser "Adoration", uma canção que Eubanks elaborou a partir de uma base que aprendeu com um violonista clássico cristão há vários anos. Ele vivenciou seu poder pessoalmente em 2009, quando ele e Leno fizeram um show especial para trabalhadores desempregados em Wilmington, Ohio.

 

"A banda tocava e não tinha nenhuma reação da plateia, nada", lembra Eubanks. "Então eu pensei: 'cara, eles querem apenas ouvir o Jay'. Então chegamos a três quartos do set e eu não tinha nenhuma ideia do que fazer. Daí eu disse: 'lembram de 'Adoration?' Vamos experimentá-la', e então as pessoas enlouqueceram. Elas adoraram a canção. Desde então, em todo lugar que nos apresentamos, nós a tocamos".

 

Eubanks planeja manter sua banda na estrada durante grande parte de 2011, mas ele também está trabalhando em material para seu próximo álbum --que, ele diz, terá "a mesma vibração" de "Zen Food", mas sem ser uma cópia. "Estou começando a ouvir coisas diferentes do material que sobrou deste álbum, porque minha vida está em um ritmo diferente agora", ele conta.

 

"Estou vivenciando algumas coisas diferentes, então a música que estou começando a ouvir é diferente, além de também me sentir mais à vontade compondo e colaborando com diferentes pessoas em material novo. Certamente eu estou começando a ouvir uma mudança, então apenas irei aonde isso me levar".