Quando o Conselho Municipal de Cambridge decidiu realizar um festival de música na histórica cidade universitária inglesa em 1964, poucos esperavam que ele chegasse à sua 50ª edição. Mas este ano o Cambridge Folk Festival está comemorando seu 50º aniversário em grande estilo, com Van Morrison como atração principal --ele teve de ser cortejado por anos até concordar em participar -, assim como Roseanne Cash e Sinead O'Connor.

Haverá também outras atrações no evento como rapper dance, uma dança usando uma espada curta, e yarnbombing, um grafite de tricô. É essa abordagem eclética que traz as pessoas ano após ano para o festival, que se realiza este ano de 31 julho a 3 agosto. Embora tenha evoluído desde os anos 60, o evento ainda é realizado no mesmo Cherry Hinton Hall, nos arredores da cidade.

"Nós resistimos à pressão para expandir o festival ou movê-lo para um local maior, porque entendemos que a intimidade nas apresentações é do que as pessoas realmente gostam-- o local e o tamanho das tendas têm sido parte integrante do nosso sucesso", disse Eddie Barcan, que passou a dirigir o festival em 1993.

Este ano, Barcan está particularmente satisfeito por ter conseguido levar Morrison, aos 68 anos. Ele nunca tocou em um festival, apesar dos repetidos convites. "Eu tentei muitas vezes no passado", disse Barcan.

Barcan assumiu a organização do festival depois da morte de bombeiro local, Ken Woollard, que organizou os primeiros festivais de um telefone público do lado de fora do Corpo de Bombeiros de Cambridge. Em seu primeiro ano, ele conseguiu levar Watersons, Peggy Seeger e um jovem Paul Simon.

O festival rapidamente se desenvolveu com uma reputação de oferecer um pouco de tudo, desde música britânica e folk irlandês e americano a cajun, zydeco, klezmer e blues.

Para comemorar os 50 anos do festival, John Holder, de 70 anos, que tem desenhado os artistas do lado do palco, ao longo dos anos, criou um pôster especial de edição limitada.

Uma coletânea com 50 das melhores faixas ao vivo gravadas no evento também está sendo planejada, e os frequentadores do festival têm sido incentivados a tricotar um quadrado para fazer parte do painel gigante de lã que será montado durante o evento.

Em fevereiro, a contribuição do festival de música popular foi reconhecida com um prêmio da rádio BBC 2, recebido por Barcan e Joan Woollard, a viúva de Ken, em uma cerimônia no Royal Albert Hall.